Un cinquième de l’humanité partage une seule et même aspiration: achever, au moins une fois dans sa vie, le voyage spirituel appelé le Hajj . Première partie: Introduction au Hajj et à certains des rites qui ont précédé le jour même du Hajj .
Le hadj , ou pèlerinage à la Mecque, un devoir central de l’islam dont les origines remontent au prophète Abraham, réunit des musulmans de toutes les races et de toutes les langues pour l’une des expériences spirituelles les plus émouvantes de leur vie.
Pendant 14 siècles, d’innombrables millions de musulmans, hommes et femmes des quatre coins du monde, ont fait le pèlerinage à la Mecque, lieu de naissance de l’islam. En s’acquittant de cette obligation, ils remplissent l’un des cinq «piliers» de l’islam, ou devoirs religieux centraux du croyant.
Les musulmans retracent les origines enregistrées du pèlerinage prescrit divinement au prophète Abraham. Selon le Coran, c’est Abraham qui, avec Ismaël, a construit la Kabah, la «Maison de Dieu», la direction vers laquelle les musulmans se tournent cinq fois par jour pour se vénérer. C’est aussi Abraham qui a établi les rituels du hadj , qui rappellent des événements ou des pratiques de sa vie et de ceux d’Agar et de leur fils Ismaël.
Dans le chapitre intitulé «Le pèlerinage», le Coran parle du commandement divin d’accomplir le hajj et prophétise la permanence de cette institution:
«Et quand Nous avons assigné à Abraham la place de la Maison, en disant:« N’associez rien à Moi, et purifiez Ma Maison pour ceux qui l’entourent et pour ceux qui se tiennent, s’inclinent et se prosternent dans le culte. Et proclamez le pèlerinage de l’humanité: ils viendront à vous à pied et sur chaque chameau maigre en voyageant dans de profonds et lointains ravins. ‘»(Coran 22: 26-27)
Au moment où le prophète Mahomet, que la miséricorde et les bénédictions de Dieu soient sur lui, reçut l’appel divin. Cependant, les pratiques païennes en étaient venues à brouiller certaines des observances originales du hadj . Le prophète, comme ordonné par Dieu, a poursuivi le hadjabrahamique après avoir restauré ses rituels à leur pureté originelle.
De plus, Mohammed lui-même a enseigné aux croyants les rituels du hadj . Il l’a fait de deux manières: soit par sa propre pratique, soit en approuvant les pratiques de ses compagnons. Cela a ajouté une certaine complexité aux rituels, mais a également permis une plus grande souplesse dans leur exécution, au bénéfice des pèlerins depuis. Par exemple, il est licite de modifier quelque peu l’ordre dans lequel les divers rites sont célébrés, car le Prophète lui-même est réputé avoir approuvé de tels actes. Ainsi, les rites du hadj sont élaborés, nombreux et variés; les aspects de certains d’entre eux sont mis en évidence ci-dessous.
Le hajj à La Mecque est une obligation unique dans la vie des adultes, hommes et femmes, dont la santé et les moyens le permettent, ou, pour reprendre les termes du Coran, «de ceux qui peuvent s’y rendre». obligation pour les enfants, bien que certains enfants accompagnent leurs parents dans ce voyage.
Avant de partir, le pèlerin devrait réparer tous les torts, payer toutes les dettes, prévoir suffisamment de fonds pour son propre voyage et l’entretien de sa famille pendant son absence et se préparer à une bonne conduite tout au long du hajj .
Lorsque les pèlerins entreprennent le voyage du hadj , ils suivent les traces de millions de personnes avant eux. De nos jours, des centaines de milliers de croyants de plus de 70 pays arrivent chaque année à La Mecque par la route, par la mer et par l’air, effectuant ainsi un périple beaucoup plus court et, à certains égards, moins pénible que par le passé.
Jusqu’au XIXe siècle, parcourir une longue distance jusqu’à la Mecque signifiait généralement faire partie d’une caravane. Il y avait trois caravanes principales: celle égyptienne formée au Caire; le irakien, qui partait de Ba
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gdad; et le Syrien qui, après 1453, a commencé à Istanbul, a rassemblé des pèlerins en chemin et s’est rendu à La Mecque depuis Damas.
Comme le hajjLe voyage a pris des mois si tout se passait bien, les pèlerins emportaient avec eux les provisions dont ils avaient besoin pour les supporter. Les caravanes étaient soigneusement aménagées en commodités et en sécurité si les personnes qui voyageaient étaient riches, mais les pauvres manquaient souvent de provisions et devaient interrompre leur voyage pour travailler, économiser leurs revenus, puis poursuivre leur chemin. Cela a abouti à de longs voyages qui, dans certains cas, ont duré dix ans ou plus. Voyage dans les premiers jours était rempli d’aventure. Les routes étaient souvent dangereuses à cause des raids de bandits. Le terrain traversé par les pèlerins était également dangereux, et les risques naturels et les maladies ont souvent fait de nombreuses victimes. Ainsi, le retour réussi des pèlerins dans leurs familles a été l’occasion d’une joyeuse célébration et d’une action de grâce pour leur arrivée en toute sécurité.
Attirés par la mystique de La Mecque et de la Médina, de nombreux Occidentaux ont visité ces deux villes saintes, vers lesquelles convergent les pèlerins, depuis le XVe siècle. Certains se sont déguisés en musulmans; d’autres, qui s’étaient véritablement convertis, sont venus remplir leur devoir. Mais tous semblent avoir été émus par leur expérience et beaucoup ont consigné leurs impressions du voyage et des rituels du hadj dans des récits fascinants. Il existe de nombreux récits de voyage du hadj , écrits dans des langues aussi diverses que les pèlerins eux-mêmes.
Le pèlerinage a lieu chaque année entre les 8ème et 13ème jours de Dhul-Hijjah, le 12ème mois du calendrier lunaire musulman. Son premier rite est l’enfilage de l’ Ihram .
L’ Ihram , porté par les hommes, est un vêtement blanc sans couture composé de deux morceaux de tissu ou de tissu éponge; l’un recouvre le corps de la taille jusqu’aux genoux et l’autre est jeté sur l’épaule. Cette tenue était portée à la fois par Abraham et par Mahomet. Les femmes s’habillent comme d’habitude. La tête des hommes doit être découverte; les hommes et les femmes peuvent utiliser un parapluie.
L’ ihram est un symbole de la pureté et du renoncement au mal et aux questions banales. Cela indique également l’égalité de tous aux yeux de Dieu. Lorsque le pèlerin porte ses vêtements blancs, il entre dans un état de pureté qui interdit de se quereller, de commettre des actes de violence envers un homme ou un animal et d’avoir des relations conjugales. Une fois qu’il a revêtu ses vêtements de hajj , le pèlerin ne peut plus se raser, se couper les ongles ni porter de bijoux, et il conservera son vêtement non porté jusqu’à la fin du pèlerinage.
Un pèlerin déjà à la Mecque commence son hadj à partir du moment où il met son ihram . Certains pèlerins venant de loin peuvent être entrés plus tôt à La Mecque avec leur ihram et peuvent encore le porter. Le port de l’ ihram s’accompagne de la première invocation du hajj , la talbiyah :
«Je suis, ô Dieu, à ton ordre! Me voici à ton commandement! Tu es sans associé; Me voici à ton commandement! Les tiens sont la louange et la grâce et la domination! Tu es sans associé.
Les chants tonitruants et mélodieux de la talbiyah retentissent non seulement à la Mecque, mais également dans d’autres lieux sacrés proches du hajj .
Le premier jour du hadj , les pèlerins quittent la Mecque en direction de Mina, un petit village inhabité situé à l’est de la ville. Au fur et à mesure que leurs foules se propagent dans Mina, les pèlerins passent généralement leur temps à méditer et à prier, comme le prophète l’a fait lors de son pèlerinage.
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Le deuxième jour, le 9 de Dhu al-Hijjah, les pèlerins quittent Mina pour la plaine d’Arafat où ils se reposent. C’est le rite central du hajj . Au moment où ils se rassemblent, la position et le rassemblement des pèlerins leur rappellent le Jour du Jugement. Certains d’entre eux se rassemblent au mont de la Miséricorde, où le prophète a prononcé son inoubliable discours d’adieu, énonçant de profondes réformes religieuses, économiques, sociales et politiques. Ce sont des heures chargées d’émotions que les pèlerins passent au culte et à la supplication. Beaucoup ont pleuré en demandant à Dieu de leur pardonner. Sur ce lieu sacré, ils atteignent le point culminant de leur vie religieuse en sentant la présence et la proximité d’un Dieu miséricordieux.
Lady Evelyn Cobbold, première anglaise à interpréter le hajj , décrit en 1934 les sentiments éprouvés par les pèlerins à Arafat.
«Il faudrait un stylo principal pour décrire la scène, d’une intensité poignante, de ce grand concours d’humanité dont j’étais un petit groupe, complètement perdu dans son entourage dans une ferveur d’enthousiasme religieux. Beaucoup de pèlerins avaient les larmes aux yeux. D’autres ont levé la tête vers le ciel étoilé qui avait été témoin de ce drame si souvent au cours des siècles passés. Les yeux brillants, les appels passionnés, les mains pitoyables tendues dans la prière m’ont ému comme jamais auparavant, et je me suis senti pris dans une forte vague d’exaltation spirituelle. J’étais un avec le reste des pèlerins dans un acte sublime de soumission totale à la Volonté Suprême qu’est l’Islam. «
Elle décrit ensuite la proximité que ressentent les pèlerins devant le prophète quand il se tient à Arafat:
«… Alors que je me tiens près du pilier de granit, je me sens sur un terrain sacré. Je vois dans mon esprit le Prophète prononcer cette dernière allocution, il y a plus de treize cents ans, devant les multitudes en pleurs. Je visualise les nombreux prédicateurs qui ont parlé à d’innombrables millions de personnes qui se sont rassemblées dans la vaste plaine ci-dessous; car c’est la scène culminante du grand pèlerinage.
Le prophète aurait demandé à Dieu de pardonner les péchés des pèlerins rassemblés à Arafat, ce qui lui a été accordé. Ainsi, les pèlerins pleins d’espoir se préparent à quitter joyeusement cette plaine, se sentant renaître sans péché et ayant l’intention de tourner la page.
