Transmission Le virus de l’hépatite A se transmet principalement par voie fécale-orale: c’est-à-dire lorsqu’une personne non infectée ingère de l’eau ou des aliments contaminés par des matières fécales d’un sujet infecté. Dans le cadre familial, cette transmission peut se produire lorsqu’un sujet infecté prépare avec des mains sales la nourriture destinée aux membres de sa famille. Les flambées à transmission hydrique, bien que rares, sont en général associées à l’utilisation d’eaux usées contaminées ou d’eau insuffisamment traitée. Le virus peut également se transmettre par contact physique étroit avec une personne infectée, mais il ne se propage pas à l’occasion des contacts ordinaires entre personnes. Symptômes Les signes et les symptômes de la maladie apparaissent plus souvent chez les adultes que chez les enfants. La gravité de la maladie et les issues fatales augmentent en passant dans les tranches d’âge supérieures. Les enfants infectés de moins de 6 ans ne présentent habituellement aucun symptôme notable et seuls 10% d’entre eux manifestent un ictère. Parmi les enfants plus âgés et les adultes, l’infection provoque en général des symptômes plus graves, comprenant un ictère dans plus de 70% des cas. L’hépatite A donne parfois lieu à des rechutes. La personne tout juste guérie tombe à nouveau malade et présente un nouvel épisode aigu, qui aboutira néanmoins à une guérison. Quelles sont les personnes à risque? Toute personne n’ayant jamais été vaccinée ou infectée antérieurement peut contracter une hépatite A. Dans les zones où le virus est répandu (forte endémicité), la plupart des cas surviennent au cours de la petite enfance. On recense les facteurs de risque suivants: • assainissement insuffisant; • manque d’eau potable; • cohabitation avec une personne infectée; • relations sexuelles avec une personne atteinte d’une hépatite A aiguë; • usage récréatif de drogues; • relations sexuelles entre hommes; • déplacements de personnes non immunisées dans des zones de forte endémicité. Traitement Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’hépatite A. La disparition des symptômes après l’infection peut être lente et prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Le plus important est d’éviter toute médication inutile. Il ne faut pas administrer d’acétaminophène ou de paracétamol ou encore d’antiémétiques. En l’absence de défaillance hépatique aiguë, l’hospitalisation n’est pas nécessaire. Le traitement vise à préserver le confort du malade et un équilibre nutritionnel adéquat, notamment par un remplacement des pertes liquidiennes dues aux vomissements et aux diarrhées. Prévention L’amélioration de l’assainissement, la sécurité sanitaire des aliments et la vaccination sont les moyens les plus efficaces pour lutter contre l’hépatite A. On peut réduire la propagation de l’hépatite A par les moyens suivants: • des approvisionnements suffisants en eau potable; • l’élimination des eaux usées de manière adaptée dans les communautés; et • l’application de pratiques d’hygiène personnelle, notamment le lavage régulier des mains avant les repas et après un passage aux toilettes. Plusieurs vaccins injectables inactivés contre l’hépatite A sont disponibles sur le marché international. Tous sont comparables en termes de protection conférée contre le virus et d’effets secondaires. Aucun vaccin n’est homologué pour les enfants de moins d’un an. En Chine, il existe aussi un vaccin vivant oral. Chez près de 100% des sujets vaccinés, des titres d’anticorps protecteurs contre le virus se sont constitués dans le mois suivant l’injection d’une dose unique de vaccin. Même après exposition au virus, une dose vaccinale administrée dans les 2 semaines suivant un contact a des effets protecteurs. Cependant, les fabricants recommandent d’administrer 2 doses pour garantir une protection à plus long terme durant 5 à 8 ans après la vaccination. Dans le monde, des millions de personnes ont reçu le vaccin inactivé injectable contre l’hépatite A sans manifestation indésirable grave. Ce vaccin peut être administré dans le cadre des programmes de vaccination habituels des enfants et également chez les voyageurs en association avec d’autres vaccins.
L’Hépatite A
