L’équipe de basketball féminin à la Salam School au sud de Milwaukee est entièrement musulmane.
« Beaucoup de gens pensent que les filles musulmanes ne savent pas jouer », explique le capitaine de l’équipe Safiya Schaub, 17 ans et pourtant…
Pour pouvoir jouer avec leur hijab et porter des sweats et t-shirts à longues manches, l’école a dû demander une dérogation à l’association d’athlétisme interscolaire du Wisconsin. Une demande renouvelée chaque année.
« Mon père était un peu contre au début. C’était plus une affaire de culture que de religion », a déclaré Nadira Ali, haut responsable du centre, dont les parents ont émigré de Somalie avant sa naissance. « Je l’ai finalement convaincu que quand tu vas à la fac, c’est plus que des notes. Ils sont intéressés par le leadership que vous apportez à la table ».
Ream Bahhur, professeur d’algèbres a pour sa part déclaré : « Je pense qu’aujourd’hui, il est important de montrer à nos propres enfants que cela ne devrait pas nous restreindre. Qui nous sommes, d’où nous venons, ce en quoi nous croyons ne devrait pas constituer une limite à la mesure où nous pouvons aller » Avant d’ajouter : « Nous avons de si bons exemples maintenant, des personnes aux Jeux olympiques, des personnes au Congrès. .. Nous brisons beaucoup de stéréotypes . »
L’équipe féminine musulmane a remporté plusieurs matchs ce qui lui a permis de gagner non seulement en notoriété mais aussi en crédibilité. En règle générale, la réaction des équipes adverses est plutôt positive, il arrive toutefois que certains supporters acceptent mal ces 12 joueuses toutes voilées.
Car au-delà de représenter leur équipe, les jeunes filles ont conscience qu’il s’agit de bien plus que cela. En dehors des terrains, elles savent que certains jugeront tous les musulmans par leurs actions.
« Nous devons juste garder la tête froide », a déclaré Schaub. « À cause de ce que nous portons, nous représentons plus que notre école. Nous représentons la communauté musulmane à Milwaukee, peut-être aux États-Unis. Nous avons ce niveau de responsabilité sur nos épaules . »
Midhat Farrah, qui a joué dans la première équipe de basketball masculin Salam en 2003 et qui est maintenant entraîneur des garçons de septième année, estime qu’à l’instar des filles, l’équipe masculine musulmane « se comporte de manière islamique et montrent aux gens que l’islam est une religion pacifique . » »
Car comme l’explique l’entraîneur aux joueurs, « Ce n’est pas juste un match de basket pour vous les gars ; c’est la vraie vie. Tu fais quelque chose de super important. Je ne pense pas que vous réalisiez que vous changez l’opinion de personnes qui n’ont jamais vu de musulman auparavant. C’est un gros problème . »
La communauté musulmane de Milwaukee est composée de 8 000 personnes, selon le directeur de Salam, Wanis Shalaby, mais l’école est l’une des plus grandes écoles musulmanes des États-Unis, avec un effectif total de 835 élèves. Lorsque le lycée a ouvert ses portes il y a 12 ans, les deux principaux groupes ethniques de ses élèves étaient l’arabe et l’indo-pacifique. Aujourd’hui, la majorité des étudiants vient d’Inde ou du Pakistan et les populations de Somalie, du Myanmar, d’Indonésie, de Turquie et de Serbie.
Un succès qui contraint la petite école à voir grand, elle a donc mené une campagne d’un montant de deux millions de dollars pour la construction d’un nouveau gymnase à un kilomètre environ sur un terrain de 11 acres où elle envisage de débuter les travaux cette année pour la construction d’une nouvelle école secondaire.
A l’image des écoles chrétiennes, l’école musulmane est fidèle aux principes islamiques en intégrant la prière au programme quotidien.
